Недалеко от села Василева Слобода, по правому берегу Волги, в различных направлениях небольшими группами, преимущественно семьями, поселились эстонские колонисты. Эти эстонцы прибыли из Эстляндской губернии, покинув родные места из-за нехватки земель. Основная часть из них — бедные крестьяне, которые занимаются исключительно сельским хозяйством. Арендуя 15-20 десятин земли у местных землевладельцев, они обустраиваются в простых постройках и начинают работу.
В последнее время некоторые из колонистов присоединились к местным сельским обществам и приобрели землю. Первоначально их жизнь оказывается крайне трудной: арендуемая земля обычно не имеет построек, поэтому значительная часть времени уходит на обустройство жилья. Придерживаясь своих традиций, они избегают строительства бревенчатых домов и предпочитают глиняные постройки, которые дешевле.
Земледелие у эстонцев организовано значительно лучше, чем у местных крестьян. Они уделяют больше внимания удобрениям и обработке почвы, а наличие кормовых средств позволяет им держать скот. Их хозяйства включают лошадей, коров и свиней. Молоко перерабатывают в масло, которое отправляют в Нижний Новгород, а остатки идут на корм свиньям. Большинство продуктов у них собственное, и они мало зависят от рынка. В их рацион входят рожь, овёс, ячмень, гречка, а также картофель и капуста. Некоторые пытаются вырастить более экзотические культуры, и результаты в целом оказываются хорошими.
Несмотря на большие трудности, эстонцы, проявляя усердие и трудолюбие, добиваются значительных успехов в хозяйстве. Хотя они далеко от родины, их беспокоит только одно: будут ли их окружающие воспринимать как равных крестьянам, или останутся посторонними. Эта проблема часто вызывает у них беспокойство, особенно когда местные жители не всегда справедливо оценивают их труд.
Так, один из эстонцев, высеявший овёс на своём участке, столкнулся с проблемой, когда скот соседей вытаптывал его урожай. Он обратился к владельцам скота и в присутствии старосты и свидетелей доказал, что скот действительно поел его овёс. Однако, когда дело дошло до суда, староста и свидетели отказались подтверждать факт потравы, и иск был отклонён.
Таким образом, несмотря на значительные усилия и труд, эстонские колонисты сталкиваются с трудностями в своем стремлении стать полноправными членами местного общества.
