В XIX веке, на волнах великой русской реки Волги, свою деятельность начал купец-пароходчик Михаил Николаевич Лапшин (1844 – 4 мая 1903), ставший одной из ярких фигур Нижнего Новгорода. Его родословная восходит к крепостному крестьянину Михаилу Лапше, который жил в селе Пестово Балахнинского уезда. Сын Николая Михайловича Лапши (1820–1884), Михаил с юных лет работал бурлаком, матросом и водоливом на Волге.
Николай выкупил свою свободу, а также свободу троих сыновей — Павла, Михаила и Дмитрия. После этого он занялся строительством расшив и подписал контракты на перевозку грузов по Волге, что стало его первым шагом в мир бизнеса. В 1861 году, совместно с крестьянами П.П. Колотушкиным и Дегтярёвыми, он построил пароход «Крестьян товарищ», что положило начало его успешной карьере в судостроении и пароходстве. Позже, вместе с сыновьями, он запустил ряд пароходов, таких как «Три брата» (1863), «Посланник» (1863) и «Лапшин» (1869), которые курсировали по маршруту Рыбинск – Васильсурск – Лысково.
Михаил Лапшин, ставший купцом 1-й гильдии, не только продолжал дело своего отца, но и значительно расширил его. Ему принадлежали пароходы и нефтеналивные баржи-нефтянки. Кроме того, он был владельцем дома на Краю, известного ныне как «дом Авдотьи Лапшиной» в Городце, что отражало его статус и влияние в обществе.
Однако, несмотря на финансовый успех, его характер оставлял желать лучшего. Лапшин стал известен своей чрезмерной экономией: он никогда не обедал в ресторанах и носил свою одежду до полного износа. Обедая на своем пароходе, он заказывал свежие огурцы, отрезал половину и прятал её для следующего дня, передавая официанту слова: — Василий, спрячь это, завтра подашь мне.
Эта привычка к скупости вызывала недовольство окружающих. Когда Лапшин приезжал в город, где у него было агентство, он никогда не платил извозчику, а делегировал эту обязанность своим служащим. Его сын, который рано узнал прелести ресторанной жизни, женился на француженке, опереточной певице, и жил в Нижнем. Отец же отпускал ему такие ничтожные суммы, что тот в итоге влез в долги. Когда сыну грозила тюрьма, Лапшин отказался выкупить его векселя, что привело к трагическим последствиям — сын застрелился.
Михаил Лапшин был трижды женат. Его второй брак с Александрой Петровной Облаевой, дочерью балахнинского купца Петра Фёдоровича Облаева, был заключён 24 октября 1877 года, через два года после смерти первой жены. Невеста была вдвое моложе жениха, ей было всего 16 лет. К сожалению, трое из четырёх детей Александры Петровны умерли в младенчестве, а судьба их сына Ивана Михайловича осталась неизвестной. Сама Александра Петровна ушла из жизни довольно рано — 12 февраля 1886 года. Вскоре после этого Михаил женился в третий раз на Евдокии (Авдотье) Фёдоровне Серогазовой (1864–1947). Этот брак оказался самым удачным и продолжительным.
Несмотря на все свои достижения, жизнь Михаила Николаевича Лапшина была полна противоречий. С одной стороны, он был трудолюбивым и успешным бизнесменом, который смог создать своеобразную империю на Волге. С другой стороны, его жестокая экономия и недостаток поддержки для сына показали, что за блестящим фасадом успеха скрывалась неумолимая реальность и бездушие. История Лапшина — это не только рассказ о бизнесе, но и трагедия, в которой судьбы поколений переплетаются на фоне стремительного роста и падения.
